第49章
考场还是一律不提供任何食物，只提供照明和炭炉保暖。考生可以自己烧水煮饭。这场全国性的考试阵容强大，除了严兵把守，监考官人数增多分量加重，更有朝廷重臣来主持考试，主考官乃是内阁大学士张佑正张大人和礼部尚书周大人。有了上一次考试经验的沈砚北，安静地排队让人搜身，领号牌，而后轻车熟路地找到自己的号房把挡板拿开进去。会试还是分三场考，每场考试间隔一日，分别在二月初九、二月十三、二月十七日举行。会试考试内容比乡试的略深，最后更是出了一道大题----如何看待边境战事，是否该与蛮夷议和？为何？因为顾长封父亲追敌深入草原病发而亡一事，沈砚北对蛮夷研究了一番。再有他接触过皇帝，对皇帝性格有大概了解，心里十分肯定，这道题多半是朝堂上闹得最凶的争议，皇帝不能决断，于是出题，希望众举子集思广益，能给他启发。沈砚北觉得自己有点像是在作弊。了解过中华上下五千年历史的他能够理性地分析战事的利弊，而从皇帝的性格和行事作风中揣摩皇帝的意思能让他确定，皇帝多半是倾向于战的。那晚皇帝对顾长封说的那些话，隐隐是在劝顾长封走镇国公给他安排的路。……或许皇帝只是缺少一个说服众人的理由。所谓兵马未动，粮草先行。他有办法能使粮食产量一事，引起李致远的注意，更是引起皇帝的注意。皇帝如此紧张农事，在确认他增产的办法有用后立马下令李致远大力推广……皇帝此举极有可能就是在筹备粮草。沈砚北提笔挥墨，决定把这个理由送上去。主战。明犯强齐者，虽远必诛！时间在奋笔疾书间流逝，等沈砚北写完最后一笔方觉手腕酸痛。看着卷子上洋洋洒洒的文章，沈砚北长出一口气，检查了两遍，确认无误后，沈砚北起身扭了扭脖子，动了动僵硬的肩膀便去交卷子。四周都是埋头答题的考生们，没有一个人提前交卷。沈砚北面色平静地把卷子交上去，礼部尚书周大人捋捋胡子，眉头轻皱：“都答好了？”“是的。”“还有时间，为何如此着急？”周大人也没看他卷子，而是板着脸训道，“年轻人得沉得住气。”沈砚北只是笑笑。该写的他都写了，也检查无误，虽然第一个提前交卷是很张扬，但在那么狭窄的空间枯坐，让顾长封在外头苦等，还不如提前出去呼吸新鲜空气。“谁交卷了？”张佑正从对面走过来，看了眼沈砚北，然后把卷子拿起。下一刻，张佑正脸色骤变，目光死死盯着卷子。沈砚北对两人行了一礼，轻手轻脚地退出去。张佑正边看便大呼：“妙！”“实在是妙！”等他回过神来去寻人时，只看到青年俊秀如竹的身影远去。贡院外许多人紧张地盯着大门口瞧，忽见一个温雅的青年缓步走出，不由纷纷侧目。“咦，还没到点，这人怎么提前出来了？是考砸了？”“看他神色从容哪里像是考砸？”“我猜是放弃了吧……”沈砚北站在贡院门口眼睛微眯，抬头远眺。所望之处一片湛蓝，白云朵朵。冬去春来，万物回春，天气日渐暖和，阳光也明媚许多。等气温再上升一些，他的辣椒种子就能播种了。不过在此之前，他得先去买些地！还要买个宅子，再做点生意……“砚北！”顾长封和周煜两人从人群中挤出来，看着他的目光担忧：“出了什么事？怎么提前出来了？”“想你了。”沈砚北在他耳边轻轻说道，语罢，大手一张，“考完了，我们回家去吧！”第71章 第二名考完试一身轻松的沈砚北每日拉着顾长封穿街走巷, 哪里有好吃的去尝尝，哪里有好看的去瞧瞧, 日子逍遥的不得了。和他们一同来京的威廉早在雍京看到不少外国人后，就激动地去结识友人了，根本不用他们管。可原本每日都和皇帝出去浪的苏青泽这几天却没出门。沈砚北心想会试三月初八才有结果，可在此之前要誊录、校对、阅卷，莫不是皇帝要参与其中，没时间陪他？于是问苏青泽：“我们要去皇城周边的村子逛逛，你要去吗？”“啊?”苏青泽愣了愣, 而后点头, “去的！”几人便租了辆马车出城。阳春三月, 风和日丽, 柳绿桃红, 田野间一派绿意盎然。熬过寒冬的小麦挺直着腰杆, 翠绿的叶子在春风中轻轻摇曳, 看得人心生喜悦。沈砚北一路走一路观察。这边的农田几乎都是旱地，接近一半的旱地种植了冬小麦, 剩余部分的旱地还空置着, 他问了附近的村民，了解到这些地或是用来种植高粱小米或是种植玉米花生等。水田很少, 一般都用来种植糯米。他买的一百二十亩良田在一个叫楼下的村子那, 这些地原本是在一个高官手里, 后来其犯事被下狱抄家, 家产一律充公, 他才能这么顺利买下来了。楼下村的村长听闻那百来亩地的新主人来了赶忙来迎接。皇城脚下，随随便便遇到一个都可能是官宦子弟，他们这些普通老百姓惹不起。看沈砚北几人衣着富贵，气质不俗，还带着仆人出行，村长忙道：“见过几位公子！”沈砚北还礼：“打搅您老了，我在此置办了些许田地，眼下就要准备春耕了，想去地里看看……”沈砚北如此有礼客气，村长笑着说带他们过去。听沈砚北非京城口音村长便多问了句，这才得知沈砚北是来京赶考的举人。这京城权贵多如牛毛，一个举人实在算不了什么，可若是考上了身价就大有不同，再有顾长封苏青泽两人一看就非普通人家出生，村长不敢怠慢，小心询问。“公子在此置地，可是打算在此定居？”“的确。”沈砚北不好意思地笑笑，“我夫郎娘家在此，住得近些好来往。”村长愣住了，瞧沈砚北眉眼含笑地看着顾长封，震惊地瞪大眼。这……这人高马大的男人居然是个双儿，还是这位公子的夫郎？！“砚北……”顾长封亦吃惊不已。沈砚北为了他要背井离乡在人生地不熟的雍京定居？苏青泽眼神有些复杂，复杂之余更多的是羡慕。几人走到地里，沈砚北放眼四望：“这地挺不错的。”北方天高地阔，土地平坦，百亩良田连绵不绝，一望无垠，且土壤黝黑肥沃，很适合大面积种植农作物。和村长闲聊，得知此前租了这地来种的佃户因田地被充公而失去了生计，许多人一时找不到适合的活干叫苦不迭，沈砚北想了想，问村长：“过几日等气温再升高些，就得播种育苗，我这里需要好些种田好手，能否请您去问问他们，是否愿意帮我种地？”村长喜出望外：“可，我回头就去问问。”
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